On peut parler de Bitcoin, avec un grand B, comme Internet avec un grand I, et son potentiel faramineux d'innovation, de croissance et de création d'entreprises et d'emplois.
• Qu’est-ce que Bitcoin ?
Avant tout, Bitcoin est un réseau au même titre qu'Internet est un réseau. Comme Internet, Bitcoin est l’implémentation du protocole éponyme. Ce protocole représente un grand livre de comptes sur lequel sont inscrites toutes les transactions entre les adresses Bitcoin. Une adresse Bitcoin est comme une adresse e-mail. Chacun peut en avoir autant qu’il veut. Les transactions sont effectuées en bitcoins, l'unité de compte du protocole. Il est impossible de contrefaire une transaction. Le protocole Bitcoin permet donc de savoir exactement quelle somme appartient à chaque adresse, à une date donnée, et de transiter d’une adresse à l’autre, tout cela de manière infaillible.
Quel intérêt par rapport à un réseau comme Paypal me rétorquerez-vous ? Et pourquoi tant d'engouement ?
• Internet et les téléphones
En 1995 peu imaginaient que la grande majorité de leurs communications passerait un jour par Internet. Et en 2014, peu envisagent que la vaste majorité de leurs transactions et de leurs services financiers passeront un jour par le réseau Bitcoin. Et pourtant la comparaison est pertinente. Mais qu'est-ce qu'Internet au fond et qu'est-ce qui le différencie d'autres réseaux de communication comme le téléphone ? Pourquoi les appels vidéo sont-ils d'abord apparus sur Internet et pas sur les téléphones ?
Internet est un réseau qui comporte deux propriétés essentielles: c'est un réseau naïf et un réseau décentralisé. Un réseau naïf signifie que le réseau se moque de savoir ce qu'il transporte. Exactement comme les conteneurs ne se préoccupent pas de savoir s'ils transportent des meubles, des vêtements, ou des potirons. Ce qui importe, c'est que la marchandise arrive en temps et en heure à l'endroit voulu. Internet est pareil: sa seule prérogative est de transporter des données d'une machine à une autre en un temps le plus court possible. Que ces données soient du texte, une image, de l'audio, de la vidéo, peu importe. Le rôle de savoir ce que sont ces données et ce qu'il faut en faire est relégué aux bords du réseau: ce sont les navigateurs web, les boîtes mail, et autres applications qui déterminent l'usage de ces données. La couche de transport est indépendante de la couche applicative. Il n'est pas nécessaire de modifier le fonctionnement ou l'infrastructure du réseau pour créer une nouvelle application sur Internet et la commercialiser.
Un réseau décentralisé n'est pas contrôlé par une autorité centrale. Il est possible pour deux participants de communiquer directement sans intermédiaire de confiance. Une telle architecture permet donc à n'importe quel noeud du réseau de créer une nouvelle application qui utilise le réseau, sans être inquiété par une interdiction potentielle de l'autorité qui contrôlerait le réseau.
